살면서 누군가를 씹어보지 않은 사람은 그리 많지 않다. 우리는 하루에도 수십 번 다른 사람의 흉을 보며, 밥을 먹으며 친구들과 연예인의 소문에 대한 이야기를 나누고, 술자리에서 자기가 응원하는 야구팀의 부진한 투수를 탓하기도 하며, 허정무 감독과 대한축구협회의 삽질에 대하여 논한다. 술자리에서 가까운 사람들과 하는 대화이니 당연히 부드러운 말이 나오지 않는다. 허정무 감독의 직함은 어느덧 '그 새끼'가 되고, 나이가 30줄에 접어든 이효리는 10대 고등학생들에게 '이효리씨', '효리누나'가 아닌 그냥 '이효리'다.

단지 공간만 인터넷으로 바뀌고, 잡담의 대상만 친구들에서 대중으로 바뀐 것이다. 그 외에 본질적으로는 모두 같다. 인간의 보편적인 특성일 수도 있다. 타인의 흉을 보는 것은 대부분의 사람들에게 훌륭한 스트레스 해소 도구이자 소일거리일 수도 있다. 직장에서 상사에게 신나게 까이는 것은 공개된 악플의 형태이고, 직장 동료와 그 상사를 술자리에서 까는 것은 비공개된 악플의 형태일 수도 있다. 인터넷이 활성화되기 전 부터 언론을 통해 제기된 유명인에 대한 '카더라'식의 기사들이나, A양, B군, L양 등의 소위 '이니셜 놀이'와 같은 것은 각종 스포츠 신문들을 통해 지금보다 더욱 성행했다. 지금은 물론 이러한 가쉽과 루머를 인터넷에서 확대 재생산 하고 있지만 단지 매체가 바뀌었을 뿐, 악플은 언제, 어디서나 존재해왔다.

그냥 동네 마을 버스나 지하철, 호프집에 가도 쉽게 들을 수 있는 연예인들에 대한 험담이 단지 인터넷 공간으로 옮겨진 것 뿐이다. 다른 사람에 대해 평가하기 좋아하고, 소문에 대해 탐구(?)하기 좋아하는 사람들이 존재하는 한 악플이 끊기지는 않는다. 인터넷은 누구에게나 평등하게 열려있어야 하는 또 다른 세상의 창이다. 종량제로 묶어두려는 것도 우스운 것이다. '사이버 세상'이라는 문구를 노래처럼 불러왔으면서 이제 그 세상을 지불능력으로 규제하려 한다. 법을 만들어 사람들의 입을 막으려고 한다. '임금님 귀는 당나귀 귀'라는 동화에서도 알 수 있는 사실을 당국자들은 모르고 있다. 인터넷 악플을 막으려면 과거 유신 체제나 전두환 정권 때 처럼 술자리에서 정부 씹었다가 쥐도 새도 모르게 다음 날 아침 남산에서 눈을 뜨는 세상이 와야 하는 건가? 아직도 당국자들의 사고 방식이 그 시절을 벗어나지 못하고 있는 것 아닌가.

당연히 인터넷 악플은 한국만의 문제가 아니다. 인터넷이 발달한 모든 나라에서 악플은 매우 활성화(?)되어 있고, 유명인들에 대한 욕설과 인신공격도 한국에만 국한된 문제는 아니다. 유명인들에 대한 사생활 노출은 기본이고, 언론들은 그 유명인들을 비꼬고, 비판하며 대놓고 깎아내리기도 한다. 대중은 언론 매체들에서 제공되는 기사를 보고 유명인들에 대한 이미지를 형성하고 그에 기반하여 판단한다. 홍석천이 100분 토론에서 말했다는 것 처럼 기본적으로 언론이 문제인거다. 국민의 알 권리를 보장한다는 허울좋은 가면을 쓰고 속으로는 음흉한 미소를 지으며 연예인들의 사생활을 캐러 다닌다. 그리고 훔쳐보기 좋아하고 험담하는 것을 즐기는 대중들은 그런 황색 언론들이 뿜어내는 기사를 소비한다.

악플은 막을 수 없는 것이다. 지금 한국 사회는 혼란스럽고 미래에 대한 불안감에 가득차 있다. 그런 상황에서 사람들은 오늘도 물어 뜯을 톰슨 가젤을 찾아 사바나 초원을 헤매고 있다. 그 톰슨 가젤이 내가 될 수도 있겠지만 어차피 세상은 그런 것이다. 막는다고 해서 없어지지 않는다. 막기 이전에 뭐가 문제인지 생각해야 한다. 무분별한 악플이 가장 큰 문제이지만 어차피 악플의 소스는 언론이 만들어낸 해당 유명인들에 대한 이미지이다. 그리고 그 도덕적 책임을 대중에게 전가하며 사이버 모욕죄 제정에 대한 여론을 부채질하고 있다. 자신들이 져야 할 책임을 대중들에게 떠넘기는 파렴치한 짓이 아닐 수 없다. 

네티즌 여론이랍시고 포털 사이트 댓글이나 따다 붙이는 식의 기사나 생산하고 있는 언론 매체들의 수법은 일반 대중들에게 인터넷에서 활동하는 악플러들에 대한 매우 좋지 않은 인식을 안겨주고 있고, 인터넷 댓글이 엄청난 여론 조성의 장인 것 처럼 떠들고 있다. 이게 문제 아닌가? 대중과 소통하는 기사를 쓴답시고 댓글 몇 개 따다 붙이고 '이것이 네티즌들과 블로거들의 여론이다.'라고 말하는 것은 잘못되어도 한참 잘못된 것 아닌가. 왜 언론이 져야 할 책임을 대중에 전가하고 죄인으로 만들려 하는가.